Museum ini didirikan oleh Pemerintah Belanda pada tanggal 24 April 1778. merupakan museum pertama dan terbesar di Asia Tenggara. Di Museum ini terdapat beberapa koleksi yang berjumlah 140.000 benda. benda-benda tersebut diantaranya : Arkeologi, Etnografi, Geografi, Keramik, Numesmatik& Heladrik, Prasejarah dan Sejarah.

Museum ini juga dikenal dengan nama “Gedung Gajah” atau “Museum Gajah” karena di halaman depan museum terdapat sebuah patung gajah perunggu hadiah dari Raja Chulalongkorn (Rama V) dari Thailand yang pernah berkunjung ke museum pada tahun 1871.

Keunggulan dan Daya Tarik

Museum nasional menyimpan 160.000an benda-benda bernilai sejarah yang terdiri dari 7 jenis koleksi Prasejarah, Arkeologi masa Klasik atau Hindu – Budha; Numismatik dan Heraldik; Keramik; Etnografi, Geografi dan Sejarah. Kompleks Museum Nasional dibangun di atas tanah seluas 26.500 meter persegi dan hingga saat ini mempunyai 2 gedung. Gedung A digunakan untuk ruang pamer serta penyimpanan koleksi. Sedangkan Gedung B, dikenal pula dengan sebutan Gedung Arca, yang dibuka secara resmi pada tanggal 20 Juni 2007 oleh Presiden Susilo Bambang Yudhoyono selain digunakan untuk pameran juga digunakan untuk kantor, ruang konferensi, laboratorium dan perpustakaan.